En 1914, el primer pozo comercial de petróleo venezolano brotó en Mene Grande, Zulia. Aquel evento cambió el destino económico de la nación y dio inicio a más de un siglo de historia petrolera.
El 31 de julio de 1914, en las orillas del lago de Maracaibo, la Venezuela Petroleum Company completó la perforación del pozo Zumaque 1 en la localidad de Mene Grande, estado Zulia. Con ese hecho comenzó la era del petróleo en Venezuela.
Antes de ese día, Venezuela era una nación mayoritariamente agrícola, exportadora de café y cacao. En pocas décadas, el petróleo pasaría a representar más del 90% de sus ingresos de exportación, transformando radicalmente su economía, su sociedad y su geografía humana.
La región del Zulia fue la primera en sentir el impacto. Campamentos petroleros surgieron en medio de la selva tropical. Técnicos extranjeros llegaron de Estados Unidos, Gran Bretaña y Holanda para operar los primeros equipos. Junto a ellos, generaciones de venezolanos aprendieron el oficio desde cero y construyeron una base de conocimiento que definiría al país durante el siglo XX.
El legado del Zumaque 1 no es solo histórico. Es el recordatorio de que Venezuela tiene vocación petrolera desde sus raíces. Los profesionales que hoy trabajan en el sector son los herederos de aquellos primeros pioneros que convirtieron un activo natural en el sustento de una nación.